The new Laguna proves again that Renault is serious about making its mark in the luxury car segment : the car is not only pleasant to drive, but also has a distinct quality feel about it.

Breathing an aura of innovation thanks to an unmistakeable « Génie Français », combined with timeless latin elegancy, the Laguna is set to win the hearts of many. We drove the 2.0 dCi 150 HP Diesel version in « Privilège » equipment level, combined with an excellent pro-active automatic gearbox, and were impressed…

Smooth silence and economical performance…

Perhaps one of the most remarkable qualities of the car was its high degree of silence and smoothness of its drive train. The 2.0 dCi Diesel was totally excempt from any harshness, even when cold, and proved completely vibration free. The Renault engineers went to great lengths here. Not only were the engine mountings designed to allow increased movements of the engine block, but the battery is actually mounted to the gearbox so that the former can be used as an acoustic mass ! The engineers succeeded further in reducing engine noise at high speeds by not less than 40 %, and gave special attention to the dashboard and the section below the windscreen, with the hollow parts uncoupled by structures similar to those used on the wings of an aeroplane …

Of course the intrinsic qualities of the engine(s) help too. Combustion noise is very subdued, and remains so even at higher revs. We drove a 170 HP version of this engine in the Vel Satis, and the increased power is delivered without any loss of mechanical and acoustic refinement. We will report later on our driving impressions with the « big » Renault…

But back to the Laguna. The engine is of course quite powerful, and combines with a healthy torque of 340 Nm ideally with the 6-speed proactive automatic gearbox.. The acceleration is of course quite fast with 9.7 seconds to 100 km/h and a top speed of 210 km/h leaves nothing to be desired. All this power does not come at a price, as the test consumption remained very moderate with 7.2 litres/100 on average

Japanese and French genius combined…

The automatic box changes smoothly and adapts cleverly to your driving style. Of course, Nissan know how comes into play here, as the box was developed within the framework of the Alliance, in conjunction with the Japanese partner Jatco. The gearbox was first offered on the New Scenic at the end of 2006 and, at the start of 2007, on the Espace.

For the Laguna, the first gear is made 18 % shorter and the sixth gear 7 % longer than the latest former version, making the car more driveable and lively in slow urban traffic, whilst also improving silent and effortless motorway cruising. The latter is indeed excellent, as the road and aerodynamic noises are reduced significantly compared to the previous generation.

Excellent ergonomics and ventilation…

Getting into the car is easy enough thanks to the « keyless » setup, which one appreciates even more with use. The Laguna will also shut itself down automatically after you left the car, briefly flashing its light indicators and giving a short « farewell » hoot. The driving position in Renaults is for my height (1.70) and limb lengths just « right » and this Laguna makes no exception. The big intruments are pleasing, the different knobs and handles are intuitive and self explaining to use, with the excellent audio controls always a delight to handle.

The seats are also excellent, and we just mention here that the seat backs of the front seats are slimmer now, increasing leg room and reducing weight. But this does not mean they are less comfortable and less robust. Their adjustment ranges are even enlarged, to suit literally everybody.

The navigation module is also easy to use and accurate, and last but not least the airco/ventilation system is near perfect. No small wonder, as one knows that the New Laguna is the first vehicle to benefit from customer surveys carried out in 2001 and 2002 on the subject of thermal comfort. As a result, Renault gained a better understanding of what customers exactly wanted. On top of this, Renault developed a new

air-conditioning system, working in conjunction with Nissan, for the American market where it was also thoroughly evaluated. These two factors have enabled Renault to come up with an innovative system with three automated settings, and indeed, we found it one of the best systems in its class.

Three command buttons « Soft-Auto-Fast » are situated between the air vents and are again intuitive to use.

The « Auto » function serves as a point of reference, being an ideal combination between thermal and acoustic comfort and the speed of the operating system. The « Soft » programme prioritises still more a quiet airflow, and is especially gentle to the front passengers, with a reduction of noise of up 15 dB compared to the best systems on the market. Needless to say we used that function most of the time… The « Fast » mode is of course used effectively on cold, damp mornings…

Road manners and style…

French car makers possess the art of combining comfort with excellent roadholding, and the Laguna is no exception to the rule. Renault’s engineers have paid particular attention this time to the roll characteristcs of the body, increasing the diameters of the roll bars, and the result is a pleasing surefootedness, without giving up any ride comfort. The steering is also more precise, and the new Laguna delivers indeed genuine driving pleasure.

Our test car was finished in elegant deep blue, and cost in the Privelege version with automatic 30.500 € including VAT. Useful extras were the magnificent Cabasse 230W radio with 9 speakers and integrated 6 CD-changer MP3 for 600 €, the electrical sunroof for 800 €. Finally a parking assistance module for 350 Euros, « steering » Bi-Xenon headlamps for 800 € and the Carminat system with handsfree kit for 1200 Euros, all prices including VAT.

De nieuwe Laguna bewijst dat het Renault menens is in het segment van de hogere middenklasse: de wagen biedt niet alleen veel rijplezier, maar geeft ook een onmiskenbaar kwaliteitsgevoel.

Een sfeer van innovatie ademend dank zij de onnavolgbare "Genie Francais", gecombineerd met tijdloze latijnse elegantie, is de Laguna op weg om vele autoharten te veroveren. Wij reden de 2.0 dCi 150 pk Dieselversie in de "Privilège" uitvoering, gecombineerd met een uitstekende proactieve automaat, en kwamen diep onder de indruk…

Stille en zuinige prestaties…

Misschien wel een van de meest opmerkelijke kwaliteiten van de Laguna is de stilte en trillingsvrijheid van de aandrijflijn. De 2.0 dCi Diesel draait even zacht als een benzinemotor, ook als hij (steen)koud is, en blijft volkomen trillingsvrij. De ingenieurs gingen niet over een nacht ijs en bouwden niet alleen een erg soepele motorophanging, maar koppelden zelfs de batterij aan de versnellingsbak zodat deze met zijn massa als akoestische buffer kan fungeren! Ze slaagden erin om het motorlawaai bij hogere snelheden met liefst 40 % te drukken, en besteedden extra aandacht aan het dashboard en het gedeelte onder de voorruit, waarbij de holle ruimtes elastish ontkoppeld werden net als de vleugelgedeelten van een vliegtuig! Natuurlijk zitten de intrinsieke kwaliteiten van de motor er ook voor iets tussen. We reden dezelfde motor in 170 pk versie in de Vel Satis, en de machine bleek niets van zijn mechanische en akoestische raffinement te hebben ingeboet. Op deze site leest u binnenkort onze testervaringen met deze "grote" Renault.

Maar even terug naar de Laguna. De machine is bepaald krachtig, en combineert dank zij zijn goede koppel van 340 Nm erg goed met de 6-trapsautomaat. De sprint van 0 tot 100 is indrukwekkend met 9.7 seconden, en de top van 210 kilometer laat geen wensen open. Het blijft allemaal nog aantrekkelijk aan de pomp met een verbruik van 7.2 liter op 100 km.

Combinatie van Japanse en Franse schranderheid…

De automaat schakelt zacht en past zich volkomen aan je rijstijl aan. Natuurlijk komt de enorme knowhow van Nissan hier op de proppen, aangzeien deze automaat was ontwikkeld in het kader van de Alliance, samen met de Japanse partner Jatco. Deze versnellingsbak zit overigens al op de New Scenic vanaf eind 2006 en begin van dit jaar op de Espace.

Voor de Laguna is de eerste versnelling nu 18 % korter en de zesde versnelling 7 % langer gemaakt, waardoor de wagen levendiger is in stop start fileverkeer en daarnaast dan weer stiller is bij hoge kruissnelheden. Dit laatste is trouwens ook een kolfje naar zijn hand, aangezien de rolgeluiden en windgeruis sterk zijn gereduceerd vergeleken met de vorige generatie.

Uitstekende ergonomie en ventilatie…

De « keyless » module maakt het instappen en wegrijden super eenvoudig, en dit is iets wat je bij toenemend gebruik steeds meer gaat waarderen. Ook als je de wagen verlaat sluit de Laguna zich automatisch af, waarbij hij als afscheidsgroet nog even een kort toetert en met zijn parkeerlichten flitst.

De zitpositie in Renaults is voor mijn lengte (1.70 m) en ledematen precies goed en de Laguna bevestigt dit nog maar eens. De grote ronde klokken kijken je uitnodigend aan, de diverse knoppen en hendels liggen goed in de hand en zijn intuitief te bedienen.

De stoelen zitten ook uitstekend, en ze zijn nog robuuster geworden, waarbij de leuningen smaller zijn uitgevoerd om meer beenruimte te creëren voor de achterpassagiers. Ook is hun verstelbaarheid verder vergroot.

De navigatiemodule is ook een voorbeeld van gebruiksvriendelijkheid, en tenslotte hebben we nog een woord van lof over het airco/ventiliatesysteem, dat haast de perfectie bereikt. Geen wonder als je weet dat Renault op de nieuwe Laguna de resultaten van klantenbevragingen over ventilatie in de praktijk heeft omgezet. Zo heeft het ventilatiesysteem drie posities, namelijk « Soft-Auto-Fast », die via drie toetsen midden op het dashboard intuitief zijn te kiezen. De « Soft » positie zorgt voor een zachte luchtstroom die vooral voor de voorste passagiers is bestemd, en dus geknipt is als u alleen of met twee in de auto zit. Wij verkozen dan ook deze stand. De « Auto » stand houdt het midden tussen comfort en intensiteit van ontwaseming en ventilatie, terwijl de « Fast » positie bedoeld is voor de (vries)koude ochtendstarts…

Uitstekend weggedrag met stijl…

Franse autobouwers verstaan als geen ander de kunst om comfort te paren aan uitstekende wegligging, en hierbij hebben de Renault ingenieurs nog eens extra aandacht besteed aan het reduceren van het overhellen van de carrosserie, daardoor de wagen een aangenaam « vastvoetig » stuurkarakter heeft. Ook stuurt de wagen trouwens nauwkeuriger, en de Laguna biedt dan ook echt rijplezier.

Hans Knol ten Bensel