Autoprova
The Web Car Journal For the Conoisseur
Het Web Auto Magazine voor de Kenner
Driving the Car (personality) of the Year… the Cinquecento!
With its new Cinquecento, Fiat has introduced a new approach to the car, and also of brand strategies.
Of course, the 500, is in itself already a motoring icon of the last century. The original 500 represented so much more than just good design and engineering. It also became part of the lives of many thousands, of their youth, of their good and carefree days. There is of course the appeal of the re-edition, but there is much more to it. The original "Nuova" 500 marked 50 years ago also the rebirth of car maker Fiat, and this Cinquecento does it actually… again.
A car developed by and for the people…
The Fiat 500 respects the original concept in its shape and function, but is a truly modern car, bristling with first-time innovations in its segment.
But not only the car is innovative, so are the brand and marketing strategies. Not less than 3 million customers and enthusiasts participated in the development of the Cinquecento, who have submitted their ideas to the project, through the platform "500wantsyou".
This initiative marks a new cultural approach to relations between manufacturer and client, and Fiat has to be congratulated for this. Fiat clearly understood the commitment Italian car enthusiasts have for "La Macchina", a fascination and drive which has remained unbroken throughout the decades.
And the result shows: these men and women gave through their comments and suggestions the present Cinquecento its unique personality.
Because that is what pervades you when you step into the 500: a feeling of youthful joy, of warmth, of hospitality, of humour. Italian youth re-lived, offered to you by the personality "molto sympatico" of this car. The choice of colours, the materials, the whole styling of the car is "just right" in my opinion.
Pop
I drove the 1.2 litre "pop" version of the 500, and quite frankly, one could not wish for anything else. The genius of the Cinquecento lies also in the attention taken to the choice of the materials one actually touches: the steering wheel of our test car was not only beautifully large and white, but its big rim was also padded with high quality leather, giving a pleasant luxury feel as if you were driving an opulent Pinin Farina prototype of the fifties.
Your right hand rests on the big knob of a gearchange lever, of identical size if not even slightly bigger than a late sixties Lancia Flavia Coupé. But the interior of the 500 has not only the feel, but also the looks, and the drama.
The large white central speedometer with rev counter instrument combination evokes the orginal, but its size and dial diameter again make it resemble more the dashboard of a Lancia Flaminia prototype or special bodywork version. We never grew tired of admiring it. Also the look and feel of the central radio/heating controls and console is a true masterpiece. As are the chromium rimmed tell tale lamps and buttons for the power steering and alarm mode for example. The circular ventilation vents embedded in the painted dashboard are also shaped in the truest Ferrari tradition.
But the interior and body shape of the 500 is not only a true delight to the senses, under its attractive skin we find a modern car. The engine of our test car was the tried and tested "Fire" engine, 8 valves with single overhead cam and a capacity of 1242 cc.
When starting from cold, the typical throb of the engine reminds us of the typical sound of the two cilinder unit of the original "nuova" 500, albeit more subdued. In cold condition, the 1.2 litre is not very torquey either, and this also reminds us of the original unit, which also needed to be revved to develop some power. The figures confirm the subjective impression: maximum torque of 102 Nm (10.4 kgm) is achieved at a higher 3000 rpm. But the 69 hp which the "Fire" unit eagerly develops when revved up a bit is of the mettle even the Abarth "Esse Esse" drivers could only dream of. The engine sound is purposeful and very melodical at higher revs, and the Cinquecento storms from 0 to 100 in a mere 12.9 seconds, helped by the excellent 5 speed gearbox. Yes, yes, enthusiasts got this one too: accelerating through the gears in this way puts you almost at the wheel of the original fifties Alfa Giulietta 1300 sedan… the same racy sound, the same acceleration, the same fun. Need we say more?
Yes we do, as there are no Webers going out of tune to spoil the fun, and the Cinquecento is very frugal with energy: even in city driving, the consumption hardly exceeds 6 litres per 100 km. The Cinquecento burns its fuel very thoroughly, as it boasts new high turbulence combustion chambers combined with a continuous variable cam phaser. This innovative system allows a substantial part of the exhaust gases (about 25%) to be recirculated in the combustion chamber when driving with a partial load. State of the art technology… as documented also by the excellent multipoint sequential phased injection system by Magneti Marelli.
Of course, 70 HP do not catapult you into the sky, and the top speed is a good 160 km. More than enough, we find, although the Cinquecento’s suspension can of course take a lot more. There are other engines to choose from, like the 1.4 Fire engine, which has two overhead cams and a bit more torque - 13,4 mkg but at a still higher 4250 rpm, but above all produces a brilliant 100 HP. This would put the Cinquecento in another performance league, and we would not mind testing this version also in a few months. But in the meantime, we were delighted with this 1.2 litre. Last but not least, there is the excellent Multijet turbodiesel, the 75 bhp 1.3 16v with Dust Particle Filter, but a later test drive has to convince us whether a Diesel engine would suit the character of the car. We would intuitively choose the Cinquecento only with petrol engines, but we might be proven wrong…
Safe and comfortable…
The Fiat 500 can be fitted with up to 7 airbags as standard equipment (two at the front, two curtain-bags, two sidebags and one to protect the knees). Active safety is not neglected either, als can be expected from a compact Italian thoroughbred: from ABS complete with EBD (Electronic Brake Distribution), to ESP (Electronic Stability Program) and ASR (Anti Slip Regulation), plus a Hill Holder, to help the driver on hill starts, and HBA (Hydraulic Brake Assistance) which steps in for emergency stops.
Indeed, I find that small cars have come a long way in terms of (active) safety, and the 500 makes no exception.
Despite its compactness, the 500 is surprisingly comfortable. The suspension, derived from the Panda and developed by Magneti Marelli, has been expertly adapted to the car and the 500 is well sprung and handles beautifully, coping not only with potholed inner city roads, but being is also in its element on the open road.
On the major European markets, the model will be offered in four outfits (Naked, Pop, Sport and Lounge) and as we said, we tested the Pop version. Our test car came also with a very good Hi-Fi system known as ‘Interscope Sound System’. This optional system was designed and developed for the Fiat 500 and came combined with a radio with a CD and MP3 player. Indeed for music lovers like me the 500 was also in this respect a joy to drive. For people who like to stay connected there is a "Blue&Me" pact which includes a hands-free function with Bluetooth® interface and evolved voice recognition, USB port, MP3 reader and text message interpreter.
In addition to a conventional heater and a manual climate system, our test car boasted a climate system that incorporates an electronic control unit, which automatically controls the temperature, air flow, air distribution, compressor engagement and air recirculation. Life was indeed beautiful in the Cinquecento, a car I regretted to part with…
Hans Knol ten Bensel
Met de nieuwe Cinquecento heeft Fiat zonder meer een nieuwe benadering tot de auto en merkstrategie « tout court » ingeluid.
Natuurlijk is de 500 op zichzelf al een vierwielig icoon van de laatste eeuw. De originele 500 was veel meer dan een voorbeeld van goed design, het was ook een stuk van het jonge geluk van vele (honderd)duizenden. Zo heeft een her-editie op zichzelf al een appeal, maar er is meer. De originele « Nuova » 500 betekende 50 jaar geleden de hergeboorte van Fiat, en de Cinquecento doet dit eigenlijk… opnieuw.
Een wagen geschapen door en voor het volk…
De Fiat 500 is in vorm en functie trouw aan het originele concept, maar is tegelijk ook een echt moderne auto. Ook de merk en marketingstrategie is volkomen eigentijds. Niet minder dan drie miljoen autominnaars gaven op het platform "500wantsyou" hun mening over hoe de nieuwe Cinquecento moest worden.
Dit initiatief is zonder meer een nieuwe culturele benadering van de relaties tussen producent en zijn klanten, en Fiat verdient hiervoor zonder meer een pluim. Ze hebben de passie van vele duizenden voor "La Macchina" positief omgezet in een collectief engagement om de Cinquecento zijn unieke persoonlijkheid mee te geven.
Want als je in de 500 stapt overvalt je meteen een gevoel van jeugdig optimisme, gastvrije levenslust en opgewekte humor, zulk een unieke "sympatico" uitstraling heeft de wagen. De keuze van kleuren, materialen en de hele vormgeving van de auto zit in mijn ogen precies goed…
Pop
Ik reed de 1.2 liter "Pop" uitvoering, en je zou niets anders willen. Het geniale van de Cinquecento ligt ook in de juiste keuze van de materialen die je letterlijk en figuurlijk "in handen" neemt. Zo was het verrukkelijk grote witte stuurwiel bekleed met nobel leder, en dit geeft het gevoel of je een weeldering Pinin Farina prototype uit de jaren vijftig rijdt. De rechterhand rustte op een grote schakelhendel, die precies zo aanvoelt als die van de Lancia Flavia of de latere Fulvia’s.
Het grote witte combinatieinstrument van snelheidsmeter en toerenteller in zijn knappe behuizing lijken recht uit een Pinin Farina prototype te komen, en we raakten er gewoonweg niet op uitgekeken. Ook de « look » en « feel » van de bedieningsnoppen voor audio en verwarming zijn zonder meer uit de kunst. Ook de chroomomrande knopjes voor alarm en stuurbekrachtiging zijn compleet « period » en de cirkelvormige ventilatieopeningen op het geschilderde dashboard lijken wel weggekeken van een vroege Ferrari.
Moderne techniek
Onder dit « retro » uiterlijk zit echter een volkomen moderne auto. De motor van onze testwagen was de beproefde « Fire » machine, 8 kleppen met een enkele bovenliggende nokkenas en een inhoud van 1242 cc. In koude toestand geeft de machine een typisch kernachtig geluid ten beste, dat een beetje doet denken aan de typische sound van de tweepitter van de originele « Nuova ». In koude toestand en bij lagere toeren is de trekkracht van de machine niet bijster groot, en de cijfers bevestigen deze subjectieve indruk : het maximale koppel van 102 Nm wordt pas bereikt bij 3000 toeren. Maar de 69 raspaarden van de « Fire » machine zijn een cavalerie waarvan Abarth « Esse Esse » rijders in hun wildste dagen alleen van konden dromen. Bij wat driftiger schakelwerk stormt de Cinquecento van 0 tot 100 in luttele 12.9 seconden. Het sonore geluid en het hanteren van de uitstekende vijfbak doen je onwillekeurig denken aan een sprint met een 1300 Giulietta sedan uit de jaren vijftig… puur genieten dus!
Zuinig en soepel
En dit plezier wordt niet verstoord door nukkige Webers of vetslaande bougies, of vele liters kostbare benzine. De 500 onpopt zich als een zuinige auto, met een verbruik van nauwelijks meer dan 6 liter op 100 km. Hiervoor zorgt niet alleen een sequentiële multipunts Magneti Marelli electronische injectie, maar ook nog variabele nokkenasprofielen die een hergebruik (tot 25 %) van de uitlaatgassen bij gedeeltelijke motorbelasting toelaten.
Natuurlijk stuwen 70 pk je niet bepaald in de stratosfeer ; maar een top van 160 kilometer mag zich beslist laten zien. Natuurlijk kan de Cinquecento veel meer aan, en zo kun je de keuze laten vallen op de 14 literv Fire machine, die dubbele bovenliggende nokkenassen bezit en liefst 100 pk sterk is. Ook deze motor moet flink in de toeren worden gedraaid, getuige hiervan de 13.4 mkg koppel bij liefst 4250 toeren. Dit maakt de Cinquecento tot een bepaald vurige automobiel, waarvan we de prestaties eens binnen enkele maanden aan een test zouden willen onderwerpen, maar ondertussen zijn we best in onze sas met deze 1.2 liter. Tenslotte kunt u ook opteren voor de uitstekende 1.3 liter Multijet turbodiesel, maar een test zal ons moeten overtuigen dat een dieselkrachtbron ook past voor de schattige Cinquecento.
Veilig en comfortabel
De Cinquecento kan met liefst 7 airbags worden uitgerust en de actieve veiligheid wordt al evenmin stiefmoederlijk behandeld. De rijder wordt ondersteund door een resem electronische hulpsystemen zoals ABS, EBD (automatische remkrachtverdeler), ESP en ASR, remhulp bij noodstops en een electronische "hellinghouder". Compacte wagens hebben qua actieve veiligheid een lange weg afgelegd, en de 500 maakt hierop geen uitzondering…
Ondanks zijn compacte afmetingen is de Cinquecento verrassend comfortabel. De ophanging vertoont familiegelijkenis met de Panda en werd ontwikkeld door Magneti Marelli, die de ophanging aanpaste aan de Cinquecento. De wagen veert voorbeeldig af en stuurt voortreffelijk, slechte stadsstegen zijn dan ook evengoed zijn speelterrein als bochtige landwegen en autobanen.
Op de belangrijkste Europese markten is de Cinquecento in vier versies verkrijgbaar (Naked, Pop, Sport and Lounge), en wij testten zoals we al vertelden de "Pop" versie. De testwagen was ook uitgerust met CD en MP3 audio combinatie, een plezier voor het oor van muziekliefhebbers. Voor mensen die "on line" willen blijven is er ook een "Blue & Me" pack met hands free Bluetooth functie, stemherkenning, een USB poort en een MP3 lezer.
"Onze" Cinquecento bezat ook electronische klimaatregeling en we kunnen u met de hand op het hart verklappen dat het leven erg mooi was aan boord van deze Cinquecento, die ik dan ook, hoe kan het anders, met een beetje spijt weer uit handen gaf…
Hans Knol ten Bensel
