Rarely have we seen other road users putting thumbs up with such broad smiling faces, peering at every angle of our test car. Of course, car-loving hearts usually start beating faster when VW comes up with something new, but that we got admiring smiles from by-standers at almost every Brussels traffic light is certainly unique.

By the look(s) of it, the styling men got a hit on their hands. Indeed, the car is very pleasing to look at from any angle. Front and rear end exactly evoke and express what the car is meant to be : a sturdy, well built, technically (near)perfect, compact SUV. The lateral profile is also most pleasing, and links the front with the rear end in one harmonious flow. The car bears (on purpose) a family resemblance to the Touareg, and this makes it even more appealing.

Our test car was sprayed in Catalina Blue metallic, combining very well with optional black leather seats. VW has chosen a somewhat bolder color palette for its Tiguan.

But rest assured, deep black with pearl effect finish and metallic slate and mountain grey colours are also available.

The Tiguan comes in three equipment levels. Two levels, « Trend&Fun" and "Sport&Style," were designed specifically for mostly on-road duty. These two versions have also a "classic" front end with a maximum ground/terrain entry angle of 18 degrees.

The third equipment level, called "Track&Field", is specifically targeted at the off-road enthusiasts, and this shows clearly in the specific styling treatment of its front end. The lower bumper area and engine underbody protection are profiled more steeply here, so that the terrain or embankment can be at an angle of some 28 degrees to the car before any risk of touching occurs.

The rear end styling and bottom profiles are identical on the three versions, with a rear departure angle of a healthy 25 degrees. Also the ground clearance of 195 mm is identical on all versions.

We tested the "Sport&Style" version. The equipment level of this version will please most, as it includes a grille with chrome accent strips and chromed window frames, giving the car its luxurious and noble "mini-Touareg" look. The windows starting at the B-pillars are also tinted, which results also in a cooler interior, as 65 % of the light is absorbed.

You have "sport" seats with height-adjustable lumbar supports, a center console with folding and height-adjustable armrest, a folding front passenger seat, drawers under the front seats.

A folding table and storage pockets is found on the backs of the front seats. Leather for steering wheel and gear shift knob gives the so pleasant "luxury" feel.

We mention here that the seats are firm and provide excellent support, and one instinctively feels that they will withstand years of intensive use.

Our test car was equipped with some very nice extras, like a panoramic sunroof, adding some 1.042 Euros to the 31.340 Euro list price or "our" car.

Useful was again the cruise control, costing some 370 Euros extra and the "light and sight" module, leaving the headlamps on for some time when stepping out of the car, setting you back some 165 Euros.

Quality

The optional black leather on the seats costs close to 2.000 Euros, but these are well spent, as a feeling of quality pervades you when you drive VW’s latest creation. The build quality and finish of the body is indeed excellent, and shows clearly the experience the group has gained over the years not only in building high-end luxury cars, but also in keeping the same high engineering and manufacturing standards throughout its model range. The steering and all the knobs and handles have this unique solid "feel", the 6 speed gearbox changes with precision, the 4Motion all wheel drive system works perfectly and unobtrusively.

And power…

The 4-cilinder latest generation 140 hp Diesel TDI engine of our test car has gained in smoothness, revs more freely and sounds noticeably less harsh than its predecessor. This is the first common rail TDI, and the combustion process is further refined and improved, and indeed the engine approaches the agility and smoothness of a good petrol engine. This is also due to the ever-higher injection pressures of up to 1,800 bar now, which produce especially fine atomization of the fuel. Eight-hole injection nozzles are driven by the state-of-the-art piezo injectors, and you hear and feel this.

The smooth engine is quite powerful, helped by the short gearing of the six speed box, and catapults the SUV from standstill to 100 in a mere 10.4 seconds. The torque is an impressive 320 Nm at 1750 rpm, and stays at high levels throughout a wide rev range. Top speed is a good 186 km, but even more remarkeable is the ease with which these higher motorway speeds are reached and maintained. One understands fully that the Tiguan is capable of towing a weight of not less than 2.5 tonnes…

All this smooth power is combined with good economy, and even with a lot of city driving, it does not take much concentration or driving talent to achieve an average consumption of some 7.3 litres/100 km. There is soon even a more powerful 170 hp Diesel version available, as are some pretty impressive petrol engines, but more about this later when we test these other engine versions.

Versatile

Thanks to the short gearing, a crawl through congested city streets is a breeze, but the Tiguan feels equally at home on winding country roads, where the tout handling and surefooted feel of the car allow a dynamic driving style. Motorway driving is also effortless, with little or no mechanic vibrations and wind noise, and finally the cabin is also well insulated from road/tyre noises.

As a modern SUV befits, the interior is equipped with all the useful amenities, as we mentioned earlier, and we just add here that the rear bench can be adjusted in the longitudinal direction and has asymmetrically split folding sections. In this case, objects up to 2.5 meters in length can be transported.

To make best use of its excellent traction and towing capabilities, the trailer hitch is a new design concept. Utilizing cable pulley technology, the trailer hitch unit is swiveled out from under the bumper in just seconds, and it can be folded back just as quickly, conveniently and cleanly. There is no longer any complicated assembly with slot engagement and locking. As soon as the hitch is securely locked in place, an green indicator lamp lights up.

Park Assist…

The Tiguan sports also the first Park Steering Assistant implemented in a SUV in the world. This so-called Park Assist function enables automatic backing into a parking space parallel to the roadway. The driver just actuates the gas pedal, brake and clutch; the Tiguan meanwhile steers into the pre-measured space under sensor control. As soon as the driver manually intervenes in the steering process, the Park Assist function is deactivated. We will test this function soon out for you…

And a closer look at 4Motion…

In 1998 Volkswagen presented the highly advanced 4MOTION system as the successor to the fulltime "syncro" all-wheel drive. Over nearly a full decade, the all-wheel drive concept has been continuously further developed in various technical configurations. An important design property of the 4MOTION systems is the very quick reacting Haldex clutch. This electro-hydraulic multi-plate clutch system runs in an oil bath and is integrated in the rear axle drive of the Tiguan; the entire unit weighs just 44 kilograms.

The function of the 4MOTION system is simple. As soon as speed differences develop between the front and rear axles, two annular piston pumps are activated that build up pressure in the multi-plate clutch and join the axles to one another. The transferable torque varies with the magnitude of the pressure applied to the clutch plates, and this controls steplessly the flow of force between the front and rear wheels according to specific needs. As soon as the clutch detects slip at the front axle, more engine torque is applied to the rear axle. Normally, 90 percent of the propulsive force is put to the front wheels and ten percent to the rear. In extreme cases, however, up to nearly 100 percent op the power can be transferred to the rear axle.

A hit…

With the Tiguan, VW has got a hit on their hands. The car is quite pleasing in any respect, and the public reaction is understandably phenomenal. Only three weeks after the official launch at the Frankfurt Motor Show, already 42,300 advance orders were received for the Tiguan around Europe… we do not need to say (anything) more!

Hans Knol ten Bensel

Zelden hebben we zoveel breed lachende gezichten van andere weggebruikers gezien die de duim omhoog staken, en onze testwagen vanuit alle hoeken bekeken. Natuurlijk gaan autominnende harten sneller kloppen telkens VW met iets nieuws op de proppen komt, maar dat we aan ieder (Brussels) stoplicht op bewonderende blikken werden onthaald is wel uniek.

Het ziet er naar uit dat de styling mensen een echte hit hebben neergezet. De wagen ziet er dan ook vanuit iedere gezichthoek aantrekkelijk uit. De voor- en achterpartij drukken precies uit wat de wagen wil zijn : een soliede, goed afgewerkte, technisch (haast) perfecte, compacte SUV.

Het zijprofiel van de Tiguan is bijzonder geslaagd en verbindt voor- en achterzijde met één vloeiende lijn. De wagen heeft een sterke (familie)gelijkenis met de Touareg, en dat is ook zo bedoeld.

Onze testwagen was in een uitbundig Catalina Blauw metallic gespoten, maar geen zorgen, diepzwart met parelfinish en leisteen of berggrijs zijn de « klassieke » kleuren die ook beschikbaar blijven… en wij weten wel waarom !

Wie een nieuwe Tiguan koopt, kan kiezen tussen drie versies. De versies « Trend & Fun » en « Sport & Style » werden ontworpen voor voornamelijk « gewoon » weggebruik. Dat weerspiegelt zich dan ook in de wat klassieker gestylde voorpartij, met een maximale oploophoek van 18 graden.

De Tiguan « Track & Field » werd ontworpen voor een wat robuuster terreinleven. Hij heeft dan ook een ander « gezicht ». De zone onder de bumpers, een bodembeschermplaat, verlopen erg steil. De aparte neus van deze versie heeft hierdoor een oploophoek van liefst 28 graden.

Precies daardoor kan de Tiguan een berm of een helling met een hoek tot 28 graden oprijden zonder dat hij bij het aanzetten met zijn neus de grond raakt. De afloophoek van 25 graden en de overrijhoek van 20 graden zijn voor alle versies identiek, net als de bodemvrijheid van 195 mm.

Wij testten voor u de « Sport & Style » versie. De uitrusting van deze variante zal vele harten bekoren, de grille en de raamomlijstingen hebben namelijk fraaie chroomaccenten, en dit geeft de auto een luxueuze en nobele « mini-Touareg » look. De zijramen zijn vanaf de B-stijl ook getint, wat liefst 65 % van de zonnestraling uitfiltert en het interieur dus duidelijk koeler houdt. Er zitten goed zittende sportstoelen in met verstelbare heupsteunen, een centrale console met neerklapbare armsteun, een opvouwbare voorste passagierszetel en opberglaatjes onder de voorstoelen. Onze testwagen had een met lederen multifunctiestuurwiel, en ook de 4Motion schakelhendel was met leer bekleed voor dat prettige « luxe »gevoel.

De stoelen voelen stevig aan en geven onwillekeurig de indruk dat jarenlang intensief gebruik geen sporen zal nalaten.

Onze testwagen was uitgerust met bijzondere extra’s zoals een panoramische schuifdak (PSD) dat een open oppervlakte biedt die liefst 3 keer groter is dan bij een traditioneel Golf-schuifdak. Toch konden de ingenieurs dezelfde – voor een SUV erg belangrijke – koetswerkstijfheid handhaven als bij de gesloten versie. De meerprijs voor al deze open lucht bedroeg een 1.042 Euro. Ook weer prettig was de cruise control, die 370 Euro voegde bij de 31.340 Euro basisprijs van « onze » testwagen en tenslotte is al even onmisbaar de zogenaamde licht en zichtmodule, die onder meer een Coming Home – Leaving Home functie bevat, en een zelfdimmende binnenspiegel. Deze extra module kost welgeteld 164, 65 Euro.

Kwaliteit

De als extra leverbare lederen stoelbekleding « Vienna » kost bijna 2.000 Euro, maar dit geld is goed besteed, want het verhoogt alleen nog maar het kwaliteitsgevoel dat deze wagen je geeft. Alle hendels en knoppen geven dat onmiskenbare soliede « gevoel », de manuele zesbak schakelt zacht en precies, het 4Motion vierwielaandrijvingsysteem werkt perfect en praktisch onmerkbaar.

Met kracht…

De jongste generatie 140 pk Diesel motor is de eerste VW TDI met common rail, en het lijkt een schot in de roos te wezen. De motor loopt trillingsvrijer en soepeler, klimt vlotter in de toeren en klinkt ook nog veel beter. Het verbandingsproces is nog verder geoptimaliseerd, mede dank zij de hoge injectiedrukken van liefst 1800 bar. De injectiesproeiers hebben nu acht openingen, en worden gedreven door piezo injectoren, en dit hoor en voel je.

De vlot en zacht lopende machine is bepaald krachtig, en ook dank zij de prettig korte bakverhoudingen katapulteert hij de Tiguan in amper 10,4 seconden naar de 100 km.

Het koppel is een indrukwekkende 320 Nm bij 1750 toeren, en dit koppel blijft beschikbaar over een breed toerentalbereik. De topsnelheid bedraagt 186 kilometer, maar opmerkelijk is het gemak waarmee deze prestaties worden neergezet. Het wordt volkomen duidelijk waarom de Tiguan in staat is om 2.5 ton te trekken en hij in ons land standaard met een wegklapbare trekhaak wordt geleverd…

Al dit krachtige werk kost niet eens veel aan de pomp, een gemiddeld verbruik van 7.2 liter op 100 kilometer is zonder al te veel heksentoeren best haalbaar. Er komt nog een krachtigere 170 pk versie, die net als deze 140 pk variante al de Euro 5-norm haalt, die in 2009 van kracht wordt. Kijk uit op deze plaats naar een test van deze 170 pk versie…

Veelzijdig

Dank zij de korte versnellingen is een filerit in de "stadsjungle" een vingeroefening. Maar dank zij de goede wegligging en de voortreffelijke ophanging is een dynamische rijstijl een kolfje naar de hand van de Tiguan. Ook op de autobaan voelt hij zich thuis, met nauwelijks windgeruis en mechanisch misbaar of trillingen. Vanaf volgend jaar zal ook een elektronisch geregeld dempingsysteem met drie modi beschikbaar zijn: «Comfort», «Normal» en «Sport».

Zoals iedere moderne SUV heeft de Tiguan ook een variabel interieur. De achterbank kan in de lengterichting worden verschoven en asymmetrisch gedeeld worden neergeklapt. In dat geval biedt de Tiguan plaats aan voorwerpen tot 2,5 m lang.

Standaard wegklapbare trekhaak…

Dankzij een mechanisme dat werkt met behulp van een kabel kan de standaard trekhaak in een handomdraai van onder de bumper worden uitgeklapt en al even snel, eenvoudig en netjes weer ingeklapt. Een led lampje in de bedieningsknop licht groen op zodra de trekhaak correct vergrendeld is.

Park Assist

Als extra kan de Tiguan met een parkeerhulpsysteem worden uitgerust. De zogenaamde Park Assist maakt automatisch achterwaarts parkeren langs de rijbaan mogelijk. De bestuurder moet alleen het gaspedaal, de rem en het koppelingspedaal bedienen, terwijl de Tiguan zich in de vooraf afgemeten ruimte parkeert, gestuurd door sensoren. Als de de bestuurder het stuur weer in de handen neemt, wordt de Park Assist uitgeschakeld.

4Motion nader bekeken

In 1998 stelde Volkswagen de opvolger van de permanente vierwielaandrijving «syncro» voor, het ultramoderne systeem 4MOTION. Bijna tien jaar lang werd deze vierwielaandrijving met z’n verschillende technische varianten constant verder ontwikkeld. Een essentieel onderdeel van het 4MOTION-systeemis een bijzonder snel reagerende Haldex-koppeling. De Tiguan doet een beroep op de allernieuwste

versie van deze technologie.

De elektrohydraulische Haldex-koppeling loopt in een oliebad. Het lamellenkoppelingssysteem zelf is in de achtertrein van de Tiguan geïntegreerd. Het geheel weegt amper 44 kg. Zodra een verschil in draaisnelheid tussen de voor- en achterwielen wordt herkend, worden twee ringzuigerpompen geactiveerd die in de lamellenkoppeling de druk verhogen en zo de assen met elkaar verbinden. Afhankelijk van de druk die op de koppelingslamellen wordt uitgeoefend, kan het overdraagbare koppel variëren en kan de krachtstroom tussen de voor- en achterwielen volgens de behoefte en traploos worden geregeld. Zodra de koppeling detecteert dat een van de voorwielen doorslipt, wordt meer koppel naar de achtertrein geleid. In normale omstandigheden wordt 90 % van de aandrijfkracht naar de voorwielen overgedragen en 10 % naar de achterwielen. In extreme gevallen wordt echter quasi 100 % naar de achterwielen gestuurd. De nieuwste generatie Haldex reageert nog sneller dan de vorige en houdt rekening met een groter aantal parameters !

Een hit…

Met de Tiguan heeft VW een (volks-)hit uitgebracht. De wagen is een schot in de roos op alle vlakken, en het publiek is dan ook laaiend enthoesiast. Amper drie weken na de officiële lancering op de autoshow in Frankfurt werden er over heel Europa al 42.300 vooruitbestellingen genoteerd … ieder verder commentaar is overbodig !

Hans Knol ten Bensel